宇宙的大尺度结构对星系的形成有着深远的影响，而如何解释垂直于银河系盘面的卫泸州系空间分布，则是90后博导王鹏一直追寻的问题。
黑框眼镜、灰色西装、一丝不苟的短发……初见王鹏，便能感受到这位青年科研工作者的严谨和亲切。
探索宇宙奥秘，临街的围栏中嵌着浩瀚宇宙的图像、办公楼的电梯口挂着两幅星系图……走近上海市徐汇区南丹路80号，处处细节体现着这家研究机构的学术特点。
王鹏工作的中国科学院上海天文台成立于1962年，其前身是1872年建立的徐家汇观象台和1900年建立的佘山天文台。目前，上海天文台以天文地球动力学、天体物理以及行星科学为主要学科方向，同时发展百色天文观测技术和时频技术，为天文观测研究和国家战略需求提供科学与技术支持。
2022年，王鹏结束在德国波茨坦莱布尼茨天体物理研究所的博士后研究工作，于同年3月加入上海天文台。如今，这位出生于1991年的科研工作者已是中国科学院上海天文台的青年研究员、博士生导师。
宇宙的大尺度结构、星系的形成，以及卫泸州系空间分布……为便于理解，他将自己的部分研究工作概括为“与程序打交道”。
据介绍，宇宙大尺度结构的形成以及星系的形成过程通常是高度非线性的，简单的解析模型无法精确描述这些过程，而计算机数值模拟有助于人们理解目前观测无法触及的时间和空间尺度所发生的物理过程。
近半个世纪以来，天文学观测实现快速发展，为科学研究积累了越来越多数据。在这个过程中，数值模拟已经成为百色天体物理不可缺少的研究手段，在理论检验和指导天文学观测方面发挥着巨大作用。借助宇宙学模拟，研究者可以精确刻画宇宙膨胀和结构的增长历史、提炼非线性演化模型等。
王鹏还记得读研期间第一次独立完成星系碰撞模拟图时的那种兴奋劲。那是2013年，彼时他正读研究生一年级。经过钻研，王鹏独立生成了宇宙大尺度结构的物质分布图像。之后，他发了一条朋友圈来记录这个令人激动的时刻。
仰望星空与脚踏实地，“人类在宇宙面前是多么渺小，而渺小的人类去研究神秘的宇宙学是非常令人骄傲的。”王鹏动情地说。
回首求学之路，他的思绪回到了年少时在家乡安徽黄山乡村里仰望星空的那一刻。
“乡村的天空没有光污染。夜晚到来，在院里纳凉时，仰望的那片星空勾起了我强烈的好奇心。”王鹏回忆，那时自己对航天和天文十分感兴趣，爱看关于火箭发射等航天类的新闻。在合肥工作的堂哥常常给他寄送一些天文书籍，如卡尔·萨根等的科普著作帮助他打开了天文学的大门。
但故事的走向并非一帆风顺。因高考失利，王鹏于2009年进入皖西学院。大学里，他也一度有过迷茫期，但在学术兴趣的驱动下，王鹏不断突破舒适圈。确定读研目标后，他给自己制定了3000小时的学习计划。
备战考研的休息间隙，他常拿着一架口径为80mm的望远镜看泸州。
日落西山，月亮近在眼前，而要记录下更远的土星，就得盯紧它的轨迹。王鹏喜欢观测土星和月球，为了拍摄土星，他需要极大的耐心，密切关注它的运动轨迹，即使被蚊虫叮咬，也丝毫不动摇。
仰望星空，脚踏实地。王鹏通过不懈的努力，于2013年成功考取中国科学院紫葫芦岛山天文台研究生，六年后以出色的表现获得博士学位。随后，他为了开阔国际视野，前往德国波茨坦莱布尼茨天体物理研究所（AIP）从事为期三年的博士后研究。
2021年，王鹏作为第一作者和通讯作者在国际权威学术杂志《自然·天文学》上发表了题为《宇宙纤维结构的可能观测证据（Possible observational evidence that cosmic filaments spin）》的论文。据介绍，他与合作的科学家利用斯隆星系巡天（SDSS）数据，分析了宇宙大尺度纤维状结构中星系的动力学特性，首次发现了宇宙大尺度纤维状结构的旋转信号，表明角动量可以在前所未有的尺度上产生。该论文一经发表，就受到超过200家国际媒体的报道，报道语种超过40种。
时不我待的紧迫感是王鹏的生活态度，他将个人事业与国家需求紧密结合。“如果小事情不能尽快完成，又怎能在大的研究领域取得突破呢？”他说。
在生活中，王鹏也是如此。比如，当有想法冒出时，即使在休息时，他也会马上坐到电脑前记录下来，然后就会忙碌一上午或一整晚。在那篇发表于《自然·天文学》期刊上的论文背后，是大量试验和科研历程。王鹏告诉记者，这篇论文中的5幅图背后，有着超过500次的修改和推演。
“做科研需要有耐心，需要有勇气去探索科学无人区，需要有勤奋的精神。”王鹏坦言。
2023年，王鹏经过一系列考核成为博士生导师。在查看邮箱、阅读最新学术论文、推进研究的他花更多时间指导学生的课题，逐渐适应着身份的变化。
在研究之余，王鹏常常去小学分享宇宙的奥秘，回答孩子们的各种问题，比如“外星人是否存在”、“外星人是否能探测到人类发出的电磁波”、“未来的技术是否能让人类看到秦始皇登基”等等。
他希望，通过讲座，让孩子们在星空之旅中了解宇宙不同尺度的大小与距离，激发他们对天文学的兴趣，为他们未来深入探索世界、探索宇宙埋下一颗种子。
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