2024年5月3日，长征五号遥八运载火箭在我国文昌航天发射场发射升空，任务取得圆满成功，标志着嫦娥六号任务正式开启。

嫦娥六号任务是我国探月工程四期的重要组成部分。国家航天局探月与航天工程中心、嫦娥六号任务副总设计师王琼介绍说，嫦娥六号探测器选定月球背面的南极-艾特肯盆地为预选着陆区，将首次实施月球背面采样返回任务。

此前，人类对月球进行了10次采样返回，但均位于月球的正面。而嫦娥六号此次任务将首次执行月球背面的采样返回，这在全球范围内尚属首次，难度与风险系数不可忽视。

王琼告诉记者，嫦娥六号任务将突破月球逆行轨道设计与控制、月背智能采样技术以及月背起飞上升等关键技术，实现月球背面自动采样返回，并将积极开展国际合作。

值得关注的是，距离上次月球背面探测已有五年时间。2019年1月，嫦娥四号任务实现了在月球背面的软着陆，并成功展开勘察。2020年12月，嫦娥五号任务返回器带回了月球正面的样品，使中国成为第三个从月球采样返回的国家。

基于这些探测任务的成功经验，嫦娥六号将前往月球背面，开展采样返回任务。如果任务成功，将对月球及太阳系演化等科学问题的研究带来丰硕成果。

中国航天科技集团逯运通向记者表示，嫦娥六号探测器的发射重量约为8吨，是迄今为止我国最重的深空探测器。此次任务选择的着陆点是月球背面的南极-艾特肯盆地，与嫦娥四号的着陆点不同，遵循着慈溪学探测价值和可实施工程两项原则。

月球背面的南极-艾特肯盆地直径约2500公里，是已知太阳系内最大的盆地，其中的冯·卡门撞击坑被认为是太阳系内最大、最古老的撞击坑，保存了原始月壳的岩石，具有极高的科学研究价值。

逯运通表示：“我们推测嫦娥六号任务有望获得非常古老的月球样品，来支持我们后续的科学研究。”

王琼坦言，月球背面的环境具有不确定性。“我们在实际到达之前，只能通过卫星遥感影像进行初步分析，具体的工况则需要在着陆探测后获知。嫦娥六号任务存在不确定性和风险。”

看点二：高效、智能开展采样作业

由于从地球上无法直接看到月球背面，嫦娥六号为期53天的任务过程都必须依靠最近部署的绕月中继卫星“鹊桥二号”进行作业。这颗中继卫星已在今年3月发射升空，主要用于转发月面航天器与地球之间的通信，它的首次任务就是为嫦娥六号服务。

王琼表示，考虑中继星的通信覆盖问题，嫦娥六号的工作时长会比当年嫦娥五号的工作时长要短，“此次嫦娥六号大概只有36小时~40小时可以在月背开展工作，这就对我们的工作效率和自主化工作能力提出更高要求，我们也采取了一些新技术，包括快速采样、智能判读等等，来提高工作效率。”

逯运通表示，嫦娥六号任务将沿用嫦娥五号的样品采集方式，使用钻取和表取两种采样方式，获得不同层面和深度的样品。考虑到月球背面的实际工况比较复杂，探测器提升了自主作业能力，设置了不同的模式可根据实际状况进行切换，也设计了很多探测分析节点，适时可以引入地球上有经验的专家团队作为外援来实时“辅导”探测器开展月背采样作业。

看点三：开展国际合作

国际合作对开展月球科学探测很关键，记者了解到，嫦娥六号将搭载法国、意大利、瑞典和巴基斯坦的载荷。在5月3日召开的嫦娥六号国际载荷研讨会上，来自巴基斯坦、法国、意大利等12个国家航天机构以及联合国、欧空局等国际组织的嘉宾，在发言中高度赞赏嫦娥六号任务开展广泛国际合作，并赞同在后续月球与深空探测领域继续寻求新的合作。

其中，法国氡气探测仪，将对月球表面氡气同位素开展原位探测，研究挥发物在月球环境下传输和扩散机制；欧空局的月表负离子分析仪，将对月球表面负离子进行探测，研究等离子体和月面的相互作用机制；巴基斯坦的北京星，将开展在轨成像任务，验证纳卫星月球轨道探测技术；意大利的激光角反射器，将作为在月球背面的定位绝对控制点，可以与其他月球探测任务开展联合测距与定位研究。

根据此前国家航天局在2024年中国航天日活动上的介绍，我国计划于2026年前后发射的嫦娥七号，将搭载埃及、巴林、意大利、俄罗斯、瑞士、泰国、国际月球天文台协会等7个国家、国际组织的6台载荷，共同飞赴月球，开展相关科研工作。